IJsland in februari: een wereld van bevroren watervallen, stomende modderpoelen en het dansende noorderlicht. Onlangs reisde ik af naar het hoge noorden van IJsland voor een intensieve studiereis. Waarom Noord-IJsland? Omdat dit ongerepte gebied een compleet andere ervaring biedt dan het bekende zuiden. In dit artikel neem ik je mee langs de highlights van mijn reis en deel ik mijn persoonlijke tips als reisadviseur voor jouw ultieme wintervakantie.
Mijn reis begon vroeg. Om 05:00 uur verzamelden we al op Schiphol voor de vlucht naar de ‘hoofdstad van het noorden’: Akureyri. De landing alleen al is een belevenis; de landingsbaan ligt direct achter het fjord, waardoor je tussen de besneeuwde bergen door afdaalt naar de kust.
Noord-IJsland voelt direct authentiek en rustig aan. Het is de perfecte uitvalsbasis voor reizigers die de drukte willen vermijden en het rauwere IJsland willen beleven.
Direct na aankomst doken we in de IJslandse winterbeleving met een bezoek aan een lokale huskyboerderij. Het was indrukwekkend om te zien met hoeveel passie de eigenaren hier met hun honden werken. De honden zijn enorm energiek en duidelijk in hun element in deze koude omgeving.
Voor mij als reisadviseur is het essentieel om dit soort locaties persoonlijk te bezoeken. Ik kijk dan niet alleen naar de activiteit zelf, maar ook naar het welzijn van de dieren en de kwaliteit van de begeleiding. Zo kan ik mijn klanten uit eigen ervaring adviseren over een verantwoorde en onvergetelijke ontmoeting met deze bijzondere werkhonden.
De Diamond Circle is het noordelijke antwoord op de beroemde Golden Circle in het zuiden, maar dan ruiger en minder ontdekt. Deze route verbindt de meest spectaculaire natuurwonderen van Noord-IJsland. In de winter verandert dit gebied in een sereen, wit landschap waar de contrasten tussen bevroren ijs en vulkanische hitte pas echt goed zichtbaar worden.
Onze eerste dag stond direct in het teken van de brute kracht van de natuur bij de indrukwekkende Goðafoss, de “waterval van de goden”. Waar het water in de zomer met donderend geraas naar beneden klettert, zijn de randen van deze waterval in de winter omzoomd met dikke lagen ijs. Ik vond dat echt een surrealistisch beeld!
Naast de bekende Goðafoss brachten we op de tweede dag ook een bezoek aan de machtige Dettifoss. Dit is de krachtigste waterval van Europa, en dat voel je aan alles. Waar de waterval in de zomer grijs is van het sediment, zorgt de winter voor een scherp contrast tussen het neerstortende water en de dikke lagen sneeuw en ijs op de omliggende rotsen. Het pad erheen is in februari een avontuur op zich, maar het moment dat je de mist van het kletterende water ziet opstijgen tegen de strakblauwe winterlucht, is werkelijk onvergetelijk.
Vanaf de waterval vervolgden we onze weg door het besneeuwde landschap richting het Mývatn-meer. Dit gebied staat wereldwijd bekend om zijn unieke geologische activiteit. Juist in de winter is het contrast hier fascinerend: terwijl de omgeving bedekt is onder een dik pak sneeuw, zorgt de aardwarmte ervoor dat het landschap op veel plekken letterlijk tot leven komt. Je ziet de stoom uit de grond ontsnappen en de zwavelgeuren verraden de vulkanische krachten die hier vlak onder de oppervlakte zitten. Zelfs in het meer zelf bevinden zich kleine geisers, wat een bijzonder gezicht is.
Tijdens een tour rondom het meer bezochten we een aantal locaties die in dit seizoen een bijna buitenaardse indruk maken:
Geen reis naar IJsland is compleet zonder een portie adrenaline. Onder begeleiding van onze gids (een echte moderne Viking genaamd Björn) verkenden we dan ook de regio in een speciaal aangepaste superjeep.
Een absoluut hoogtepunt vond ik de sneeuwscootertocht op het bevroren Mývatn-meer. In de winter kun je hier prachtige tochten maken over de witte vlakte, maar let op: dit moet te allen tijde onder begeleiding van een ervaren gids gebeuren. Door de warmtebronnen en geisers in het meer is het ijs namelijk niet overal bevroren. De uitgestrektheid, de koude wind in je gezicht en de snelheid over de witte vlakte geven een ongekend gevoel van vrijheid. Na de actie was het tijd voor lokale cultuur: een bierproeverij bij de brouwerij van het Sel Hotel, gevolgd door een diner bij het stijlvolle Fosshotel Mývatn.
Mijn tip: Combineer een luxe verblijf met een verblijf bij Vogafjós Farm Resort. Ik heb de huisjes hier persoonlijk bezocht; je slaapt letterlijk op een actieve boerderij waar je door een raam in het restaurant de koeien kunt zien. Lokaler wordt het niet!
Wist je dat Noord-IJsland een van de beste plekken ter wereld is om walvissen te zien? Vanuit Akureyri gingen we het water op. Hoewel de walvissen die dag een tikkeltje ‘lui’ waren, zwommen ze imposant om onze boot heen. Het werd een onvergetelijke ervaring voor me toen onze gids de Titanic-titelsong inzette en een van de reuzen precies op de juiste noot de diepte in dook en eindelijk die grote staartvin goed zichtbaar was en vastgelegd kon worden op de foto.. Super bijzonder om dit zelf mee te mogen maken!
Na de kou van de zee is er niets lekkerder dan de IJslandse traditie: de Forest Lagoon (Skógarböðin). In plaats van een café, spreken IJslanders af in het warme bronwater. De “Bath and Bite” ervaring is de ultieme ontspanning; vanuit het 40°C warme water bestel je een drankje aan de bar terwijl je uitkijkt over het fjord. Hier kan ik echt wel aan wennen!
Februari is een uitstekende maand om Aurora Borealis (beter bekend als het noorderlicht) te spotten. Na een dag vol indrukken kregen we dan ook het mooiste cadeau van de natuur: het noorderlicht danste ‘s avonds door de lucht boven ons. Hoewel je het noorderlicht soms ook in Nederland kunt bewonderen, is de ervaring hier in het hoge noorden veel intenser. Je ziet het noorderlicht hier goed met het blote oog en de kleuren zijn echt veel helderder!
Mijn studiereis naar Noord-IJsland was een fantastische ervaring en deze regio is echt een aanrader voor reizigers die graag van de gebaande paden afgaan zonder in te leveren op hun comfort. Zet Noord-IJsland maar op je bucketlist!
Dankzij deze studiereis heb ik niet alleen de mooiste plekken gezien, maar ook de lokale contacten gelegd en accommodaties gecheckt die jouw reis extra bijzonder maken. Zoek je geen standaard rondreis, maar een unieke IJsland-ervaring die tot in de puntjes is geregeld? Neem dan gerust contact met me op voor een reisvoorstel op maat.
